Mysia Kyzikos. Electrum Stater circa 550-450 BC. Winged creature with the head and torso of a horned dolphin, the abdomen, arms, and legs of a nude human, swimming or flying left, holding in right hand the tail of a tuna fish right / Quadripartite incuse square. 16,02g. BMC –; BMFA –; Gillet –; Gulbenkian –; Greenwell –; Jameson –; Kraay & Hirmer 699 = Prinkipo 57; SNG BN –; cf. von Fritze I 79 (unlisted denomination); Weber –; cf. Triton XX, lot 226 and Roma XI, lot 407. Extremely rare, apparently the fifth specimen known. Very fine. Provenance: CNG 114 (13 May 2020), 226. The figure depicted on the obverse of this stater raises several questions, as no hybrid being, half-man and half-dolphin, is attested in Greek mythology. In Archaic Greek iconography, wings nevertheless constituted a conventional attribute used to identify the divine nature of an individual. Their presence on this figure therefore suggests that it is indeed a deity. Some scholars have proposed that it may refer to an episode from the mythological cycle of Apollo. After his birth on the island of Delos, the God reached adulthood in only four days before embarking on a journey in search of a place where he could establish his sanctuary. His travels eventually led him to Mount Parnassus, where the site of Pytho was located, then occupied by the oracle of Gaia and protected by the serpent Python, son of the Earth. Apollo slew the monster with an arrow and took possession of the sanctuary. However, this act of killing required purification: the God had to atone for his deed by serving for nine years in the household of Admetus, king of Pherae in Thessaly. Upon his return to Pytho, Apollo is said to have arrived in the form of a dolphin. The sanctuary then took the name Delphi, derived from the Greek term delphis, meaning “dolphin”. It is therefore possible that the engraver intended to represent Apollo by emphasizing his connection with Delphi. This hypothesis finds a particular resonance in the mythical traditions of Cyzicus, which establish a close link between the city and the God Apollo. Some sources indeed attribute to the eponymous founder of Cyzicus a divine ancestry connected with Apollo, while Aristides goes so far as to present the God himself as the founder of the city. La figure représentée à l'avers de ce statère soulève plusieurs interrogations, aucun être hybride mi-homme, mi-dauphin n'étant attesté dans la mythologie grecque. Dans l'iconographie grecque archaïque, les ailes constituaient toutefois un attribut conventionnel permettant d'identifier la nature divine d'un individu. Leur présence sur cette figure suggère donc qu'il s'agit bien d'une divinité. Certains spécialistes ont proposé d'y reconnaître une référence à un épisode du cycle mythologique d'Apollon. Après sa naissance sur l'île de Délos, le dieu atteignit l'âge adulte en seulement quatre jours avant d'entreprendre un voyage à la recherche d'un lieu destiné à accueillir son sanctuaire. Son périple le mena jusqu'au mont Parnasse, où se trouvait le site de Pythô, alors occupé par l'oracle de Gaïa et protégé par le serpent Python, fils de la Terre. Apollon tua le monstre d'une flèche et prit possession du sanctuaire. Toutefois, ce meurtre exigeait une purification : le dieu dut expier sa faute en servant pendant neuf années auprès d'Admète, roi de Phères en Thessalie. À son retour à Pythô, Apollon serait arrivé sous la forme d'un dauphin. Le sanctuaire prit alors le nom de Delphes, issu du terme grec delphis, signifiant « dauphin ». Il est donc possible que le graveur ait cherché à représenter Apollon en insistant sur son lien avec Delphes. Cette hypothèse trouve un écho particulier dans les traditions mythiques de Cyzique qui établissent un lien étroit entre la cité et le dieu Apollon. Certaines sources attribuent, en effet, au fondateur éponyme de Cyzique une ascendance divine liée à Apollon, tandis qu'Aristide va jusqu'à présenter le dieu lui-même comme le fondateur de la cité.